I sintomi caratteristici del Disturbo Ossessivo Compulsivo sono la presenza di ossessioni e compulsioni. Le ossessioni sono pensieri (per es. di contaminazione), immagini (per es. scene violente o raccapriccianti) o impulsi (per es. accoltellare qualcuno) ripetitivi e persistenti. In particolari le ossessioni non sono vissute come piacevoli o volontarie: esse sono intrusive e indesiderate e causano disagio e ansia marcati nella maggior parte degli individui. Le compulsioni (o rituali) sono comportamenti ripetitivi ( per es. lavare, controllare) o azioni mentali (per es. contare, ripetere parole mentalmente) che il soggetto si sente obbligato a mettere in atto in risposta ad un ossessione o secondo regole che devono essere applicate rigidamente. (DSM 5)