La dipendenza da Internet viene descritta come “un abuso di questa tecnologia”, con delle conseguenze negative importanti sulla propria vita. Goldberg ha descritto i sintomi caratteristici dell’Internet Addiction Disorder: il bisogno di trascorrere in rete un tempo sempre maggiore; riduzione dell’interesse per ogni altra attività che non riguardi l’uso di Internet; se l’abuso viene ridotto o interrotto, la persona sviluppa agitazione, sintomi depressivi e ansiosi, pensieri ossessivi o sogni su quello che sta accadendo in rete; l’incapacità di interrompere o tenere sotto controllo l’utilizzo di Internet; continuare ad usare il web nonostante la consapevolezza di aver sviluppato dei problemi di ordine sociale, psicologico e fisico (difficoltà del sonno, problemi familiari e coniugali, problemi lavorativi). In generale, esiste un problema di dipendenza quando il comportamento della persona influenza la propria salute fisica e mentale, danneggia le relazioni interpersonali, interferisce con il lavoro e causa instabilità economica.